Een sitemap bundelt de URL’s van een domein in een bestand of op een speciale pagina. Door de sitemap te raadplegen, krijgt u binnen enkele seconden inzicht in de structuur van de content, de beschikbare rubrieken en recent toegevoegde pagina’s. Er zijn twee formaten: XML, bedoeld voor robots, en HTML, ontworpen voor bezoekers. Beide geven andere informatie over de structuur van een website.
XML-sitemap en HTML-sitemap: wat elk formaat laat zien
Beide formaten hebben dezelfde naam, maar zijn bedoeld voor een ander publiek en bevatten niet dezelfde metadata. Als u een website wilt verkennen, voorkomt u tijdverlies door eerst te bepalen welke sitemap u nodig hebt.
| Criterium | XML-sitemap | HTML-sitemap |
|---|---|---|
| Belangrijkste doelgroep | Robots van zoekmachines | Menselijke bezoekers |
| Bestandsformaat | Machineleesbaar .xml-bestand | Gewone webpagina met klikbare links |
| Informatie | URL, datum van laatste wijziging, prioriteit, updatefrequentie | Paginatitels, hiërarchie per rubriek |
| Gebruikelijke locatie | domaine.com/sitemap.xml | Link in de footer of een specifieke URL |
| Bekende maximale grootte | Tot 50 000 URL’s per bestand | Geen technische limiet, maar de leesbaarheid neemt af bij meer dan enkele honderden links |
Het XML-bestand is handig om de datum van de laatste wijziging van een pagina te controleren of verweesde URL’s op te sporen. De HTML-versie biedt directe navigatie in een duidelijke hiërarchie. Als u een website als bezoeker wilt verkennen, is de HTML-pagina het snelste startpunt.
Zo biedt bijvoorbeeld de sitemap van Take The Capital toegang tot alle rubrieken van het domein, met links die per categorie zijn geordend. Zo vindt u specifieke content zonder de zoekbalk te gebruiken.
De sitemap van een domein vinden: praktische methoden
Niet alle websites maken hun sitemap op dezelfde manier zichtbaar. Sommige tonen deze in de footer, terwijl andere de sitemap automatisch via een CMS genereren zonder ernaar te verwijzen in de navigatie.
Standaard-URL’s proberen
De eerste stap is om /sitemap.xml of /sitemap_index.xml aan de hoofd-URL van het domein toe te voegen. De meeste CMS’en (WordPress met Yoast of Rank Math, Shopify, Wix) maken dit bestand standaard aan. Als de browser een gestructureerd XML-document weergeeft, bestaat de sitemap en kunt u de URL’s erin bekijken.
Probeer voor de HTML-versie /plan-du-site, /sitemap of /sitemap.html. De URL verschilt per taal en configuratie van de website.
Het bestand robots.txt raadplegen
Het bestand robots.txt, bereikbaar via domaine.com/robots.txt, bevat vaak een regel met “Sitemap:”, gevolgd door het exacte adres van de XML-sitemap. Deze methode werkt ook als de sitemap niet in Google is geïndexeerd.
De operator site: voorzichtig gebruiken
Als u site:domaine.com in Google invoert, worden enkele geïndexeerde pagina’s weergegeven. Dit is geen volledige inventaris: Google geeft aan dat een zoekopdracht met de operator site: niet noodzakelijk alle URL’s toont die onder een domein zijn geïndexeerd. Recente of afgeschermde pagina’s kunnen ontbreken.
Beperkingen van een sitemap bij het verkennen van een website
Een sitemap geeft niet altijd een volledig beeld van de beschikbare content. Er zijn drie veelvoorkomende afwijkingen waarmee u rekening moet houden.
- URL’s in de sitemap leiden naar een 404-fout. Het bestand kan URL’s van verwijderde of verplaatste pagina’s bevatten als de eigenaar het niet heeft bijgewerkt.
- Pagina’s die op de website toegankelijk zijn, ontbreken soms in de sitemap. Content achter een login, conceptpagina’s of pagina’s die bij het genereren van het bestand over het hoofd zijn gezien, staan er mogelijk niet in.
- Een vermelding in de sitemap garandeert niet dat Google de URL crawlt of indexeert. Een vermelde URL wordt mogelijk nooit gecrawld als de robot de content niet relevant vindt of als het crawlbudget van het domein beperkt is.
Voor een betrouwbaar beeld van de structuur is de sitemap vergelijken met de navigatie via interne links de beste methode. Met een crawltool zoals Screaming Frog of Xenu kunt u ook de URL’s in de sitemap vergelijken met de URL’s die via links op de website daadwerkelijk toegankelijk zijn.
Sitemap en navigatie: twee aanvullende hulpmiddelen om een website te verkennen
Een sitemap geeft een overzicht van alle vermelde URL’s. De gewone navigatie (menu’s, contextuele links, broodkruimelnavigatie) laat de daadwerkelijke hiërarchie en de verbanden tussen content zien. Geen van beide volstaat op zichzelf.
Een bezoeker die een specifieke pagina zoekt, bespaart tijd door eerst de HTML-sitemap te raadplegen. Wie wil begrijpen hoe de rubrieken met elkaar samenhangen, vindt in de menu’s en interne links de context die de sitemap niet biedt.
Voor een SEO-professional is de XML-sitemap een referentielijst die via Google Search Console kan worden ingediend. Door deze lijst te vergelijken met crawlgegevens komen verweesde pagina’s aan het licht (pagina’s die wel in de sitemap staan, maar waarnaar geen enkele interne link verwijst) en geïndexeerde pagina’s die niet in de sitemap staan. Beide zijn nuttige signalen om de structuur te verbeteren.
Een sitemap werkt als een inhoudsopgave: hij wijst de weg en versnelt het zoeken, maar vervangt het lezen niet. Door de sitemap systematisch te vergelijken met de interne links krijgt u de meest complete kaart van een domein, inclusief actieve onderdelen en blinde vlekken.
