La cantine désigne, en milieu pénitentiaire, le système de commande par catalogue qui permet aux personnes détenues d’acheter des produits à leurs frais. Ces achats couvrent l’alimentation, l’hygiène, le ménage ou encore le tabac. Loin d’un simple complément, la cantine structure une part majeure du quotidien en détention : en 2022, la très grande majorité des personnes ayant été détenues au moins une fois dans l’année ont commandé au moins un produit par ce biais.
Circuit budgétaire de la cantine : du compte nominatif au compte de commerce
Chaque personne détenue dispose d’un compte nominatif géré par la régie de l’établissement pénitentiaire. Les sommes qui y sont versées proviennent de trois sources : les mandats envoyés par les proches, la rémunération du travail pénitentiaire, et les aides versées au titre de l’indigence.
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Pour passer commande, le détenu remplit un bon de cantine. Le montant est débité de son compte nominatif. Les recettes générées par les ventes transitent ensuite par le compte de commerce 912, un dispositif comptable propre à l’administration pénitentiaire. Ce circuit relie la régie locale, le service économat de l’établissement et les services budgétaires centraux.
Cette mécanique reste peu documentée dans les médias. Pour tout savoir sur la cantine en prison, il faut comprendre que chaque euro dépensé s’inscrit dans une chaîne administrative où le détenu n’a aucune marge de négociation sur les prix affichés.
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Prix des produits en détention : les surcoûts liés aux prestataires privés
Dans les établissements en gestion publique, l’administration pénitentiaire fixe les catalogues. Dans ceux en gestion déléguée, un prestataire privé gère l’approvisionnement et la distribution. Le choix du prestataire a un impact direct sur les tarifs.
L’Observatoire international des prisons (OIP) a signalé qu’un changement de prestataire dans plusieurs prisons d’Auvergne-Rhône-Alpes a provoqué une hausse spectaculaire du prix de certains produits. Le cas du café illustre le phénomène : dans les prisons de Saint-Quentin-Fallavier, Villefranche-sur-Saône et Aiton, le passage de Sodexo à Elior en octobre 2022 a fait grimper le prix de 250 g de café de 1,85 euros à 6,57 euros, soit une augmentation de 255 % sur un produit de base.
Elior a invoqué une erreur d’affichage et un changement de référence produit. Le nouveau catalogue proposait davantage de références, mais sans toujours maintenir des alternatives premier prix. Pour une population déjà précarisée, ces hausses réduisent mécaniquement la capacité à couvrir les besoins élémentaires en hygiène ou en alimentation.
Ce que l’inflation change dans les arbitrages des détenus
Un rapport du ministère de la Justice publié en janvier 2024 analyse la structure de consommation des personnes détenues dans un contexte de forte inflation. Le constat central : les détenus arbitrent entre alimentation, hygiène et tabac comme n’importe quel consommateur sous contrainte budgétaire, mais sans possibilité de changer d’enseigne ou de comparer les prix.
Cette absence de concurrence rend chaque hausse tarifaire plus violente. Le catalogue de cantine fonctionne comme un monopole local où le détenu est captif.
Gestion du budget en prison : travail pénitentiaire et indigence
La rémunération du travail pénitentiaire constitue la principale source de revenus autonomes pour un détenu. Les montants restent modestes et varient selon le type de poste occupé (service général, atelier de production, formation). Une partie de cette rémunération est prélevée pour constituer un pécule de libération, une somme bloquée jusqu’à la sortie.
Pour les détenus sans ressources, l’administration pénitentiaire accorde un statut d’indigence. Ce statut ouvre droit à un kit d’hygiène de base et parfois à un petit crédit mensuel sur le compte nominatif. Les critères varient d’un établissement à l’autre, ce qui crée des disparités.
- Le travail pénitentiaire alimente le compte nominatif, mais une fraction obligatoire est mise de côté pour le pécule de libération et l’indemnisation des parties civiles.
- Les mandats des proches sont plafonnés selon les règlements intérieurs de chaque établissement, avec des délais de traitement qui peuvent retarder l’accès aux fonds.
- Le statut d’indigence ne couvre que les besoins minimaux et n’inclut pas les produits alimentaires complémentaires ni le tabac.
Contrôle public et évaluation des cantines pénitentiaires
La Cour des comptes a intégré la cantine dans sa logique d’évaluation de la performance budgétaire des établissements. La question posée est celle de la soutenabilité des surcoûts appliqués aux détenus. Car les marges dégagées sur les ventes de cantine ne sont pas toujours affectées de manière transparente.
En Belgique, un magistrat membre d’une commission de surveillance a pu consulter la comptabilité pénitentiaire et constater que les bénéfices générés par les cantines manquaient de base légale claire quant à leur affectation. Ce type de contrôle indépendant reste rare en France, où les commissions de surveillance n’ont pas toujours accès aux données comptables détaillées.
Ce qui pourrait améliorer la transparence
- Publier les catalogues de cantine avec les prix pratiqués, établissement par établissement, pour permettre un contrôle citoyen.
- Encadrer par décret les marges maximales applicables aux produits de première nécessité (hygiène, alimentation de base).
- Rendre obligatoire la présence d’alternatives premier prix dans chaque catégorie du catalogue, quel que soit le prestataire retenu.
La cantine en prison ne relève pas du confort. Elle détermine la capacité des personnes détenues à maintenir une hygiène correcte, à compléter des repas collectifs souvent insuffisants et à préserver un minimum d’autonomie. Tant que les prix restent fixés sans concurrence réelle et sans contrôle public systématique, les détenus les plus précaires subissent un double enfermement : celui des murs et celui du budget.